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Sustentabilidad no es sólo una palabra política que como un zumbido se usa para satisfacer las inquietudes de las partes interesadas o de los ambientalistas, sino que es crítica para el éxito y la longevidad de los proyectos. 

Los principios de sustentabilidad son ahora aceptados ampliamente por los equipos de proyecto como una brújula útil para guiar las decisiones de planificación y diseño.

Sin embargo, al administrar la sustentabilidad en proyectos grandes y complejos es necesario ir más allá de los conceptos o principios y aplicarlos pragmáticamente.

Es esencial para aplicar un proceso estructurado y sistemático, especialmente en programas que involucran múltiples proyectos y equipos de proyecto. Es crítica, asimismo, para incentivar el pensamiento dentro de un marco de sustentabilidad y engendrar esto como parte del desarrollo del diseño.

Al aplicar los principios de sustentabilidad rigurosamente en todas las decisiones, se mejora la viabilidad de largo plazo de esas decisiones y se reduce la huella ecológica de la infraestructura, construcción y operación, tanto financiera como socialmente.

En esta forma la sustentabilidad se integra en cada actividad emprendida por la organización o el equipo de proyecto:

No preguntando ya por qué, sino cómo

• Al incorporarse en todas las facetas de un programa la sustentabilidad puede: Aplicarse a través de todo el diseño y la construcción 
• Pasar a ser parte de la cultura de la compañía y 
• Ser adoptada como la dirección estratégica para todos los proyectos.

El desafío real está en el “cómo”, y en aplicar los principios de sustentabilidad a través de múltiples proyectos en las varias etapas del diseño.

Es de suma importancia considerar que la incorporación de la sustentabilidad desde el inicio de los proyectos es esencial para crear un valor perdurable.

La empresa de ejecución de proyectos, ingeniería y ciencias, Sinclair Knight Merz (SKM) ha estado llevando a cabo talleres de sustentabilidad con los clientes para demostrar cómo la inclusión de la sustentabilidad desde el comienzo de los proyectos es vital para crear valor perdurable.

Uno de estos talleres se llevó a cabo para el Proyecto Cape Lambert de Rio Tinto Iron Ore, en Pilbara, Western Australia.

Diseñados para transformarse en un aporte fundamental para un proyecto en vez de ser un “ítem extra opcional”, los talleres involucran a miembros de varias funciones del equipo y estimulan a los participantes a pensar en los proyectos de manera holística e integrada usando principios de sustentabilidad.

Al abordar aspectos ambientales, sociales, comunitarios, de infraestructura y económicos, los talleres han demostrado que la incorporación de un diseño sustentable puede tener un impacto positivo en la vida del diseño del proyecto.

Los talleres incentivan a los participantes a cuestionar el pensamiento convencional y les permite moverse lejos de los detalles o fuera de la zona en que se sienten confortables, alcanzando así a menudo resultados significativos. 

En vez de diseñar un programa para ellos, el propósito de los talleres es facilitar un proceso para que los participantes presenten ideas y nuevos enfoques hacia un diseño sustentable por aplicar al proyecto.

Parte del taller tiene por objetivo ayudar a implementar políticas de sustentabilidad corporativa a nivel del proyecto. Muchas organizaciones tienen políticas, objetivos y declaraciones de compromiso corporativas, pero la implementación de éstas en todas las actividades puede constituir un desafío, especialmente si los gerentes de proyecto tienen poca experiencia en trabajar con marcos sustentables.

Al mostrar un compromiso mediante la acción y poner en práctica el contenido de dichas declaraciones, se gana la confianza de la comunidad.

Esto a su vez ayuda en los procesos de aprobación, que a veces están sujetos a prolongadas demoras.  Al involucrar a las partes interesadas en estos aspectos críticos, en una etapa temprana, los proyectos tienen una posibilidad mucho mayor de éxito.

Existe un grado de reputación corporativa y una gestión de “licencia social para operar” que son resultados importantes de la adopción de un enfoque de sustentabilidad en el diseño y la ejecución de un proyecto.

Toma de conciencia y cultura organizacional

La incorporación de la sustentabilidad en la cultura de una organización o equipo de proyecto requiere crear conciencia acerca de la aplicación de la sustentabilidad en todas las actividades, y confianza en el uso de una caja de herramientas de enfoques sustentables. 

Para abordar esto, SKM ha desarrollado una caja de herramientas de sustentabilidad que proporciona herramientas estructuradas y sistemáticas para procesos y prácticas que pueden ser aplicadas por los equipos de proyecto. Esto se ha aplicado a cada nivel con el fin de incluir preguntas y evaluaciones estratégicas que son sumamente relevantes para el establecimiento del alcance y la etapa del diseño conceptual, así como herramientas más apropiadas para el diseño de detalles y la construcción.

Una parte importante del enfoque de la caja de herramientas ha sido desarrollar la capacidad del equipo para aplicar estas herramientas, criterios de sustentabilidad y una manera de pensar que resume un enfoque sustentable.

Para crear esta capacidad, SKM ha diseñado y entregado una serie de módulos de aprendizaje de sustentabilidad interactivos, apropiados para todos los miembros del equipo.

Los módulos introducen el concepto de sustentabilidad y cubren herramientas específicas (análisis del ciclo de vida, huella ecológica) y sus posibles aplicaciones.

Supuestos que se han mantenido durante largo tiempo y las prácticas actuales a menudo tienen una gran influencia sobre las decisiones a través de todos los elementos de un proyecto, desde el manejo de desechos hasta aspectos de energía y costos. 

Las estimaciones y supuestos financieros pueden sustentar muchas decisiones, pero rara vez son escudriñados. Esto es especialmente relevante, dada la rapidez con que cambian los costos vinculados a las emisiones de gases de invernadero y al agua, y la longevidad de infraestructura substancial que requiere de sólidas evaluaciones financieras durante la vida del activo. 

Por lo general, grandes proyectos son encargados dentro de plazos urgentes, y las distintas disciplinas se reúnen rápidamente para que el proyecto pueda comenzar a operar y a concentrarse en sus objetivos.

Dentro de este entorno de proyecto, es importante tener un rol específico designado a la sustentabilidad, no para desarrollar soluciones de diseño específicas aisladas de otros miembros del equipo sino para establecer un proceso y marco integrado y holístico que permita a todos los miembros del equipo identificar oportunidades para incorporar pensamientos relativos a sustentabilidad en las decisiones clave.

Éste es un rol que abarca todas las tareas del proyecto, incluyendo diseño de ingeniería, comunicaciones, compromiso con la comunidad, trabajos en terreno, emplazamiento del sitio y planificación y operaciones. 

El cargo de un gerente de sustentabilidad para estos tipos de proyecto es cada vez más importante para que se pueda diseñar e implementar una estrategia de sustentabilidad en forma efectiva.

© Sinclair Knight Merz
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